A origem do atual municÃpio de Santa Maria de Itabira está ligada à época das explorações aurÃferas no estado de Minas Gerais, encontrando-se inclusive situada em meio ao fluxo da Estrada Real. A área do atual municÃpio foi alcançada pela primeira vez pelo contexto da exploração aurÃfera em Minas Gerais. Após a decadência do ouro no estado, as plantações de café e algodão propiciaram a manutenção econômica da localidade, transformada em distrito subordinado a Itabira em 1871 e emancipada na década de 1940. A agropecuária, o comércio e a prestação de serviços configuram-se como prevalecentes fontes empregadoras da população santamariense. A culinária, o artesanato e eventos festivos, tais como o carnaval, a Cavalgada e as comemorações religiosas da Semana Santa e do dia de Nossa Senhora do Rosário, padroeira municipal, são algumas das principais manifestações culturais.
